Connaissances et habiletés nécessaires aux enfants d'âge préscolaire
Compétences Nécessaires aux Enfants d'âge Préscolaire
Tout petits, les enfants aveugles ou ayant une vision partielle sont souvent inscrits à des programmes et activités préscolaires. Pour être bien préparés à participer pleinement aux programmes suivis dans un établissement d'enseignement ou, pour ceux qui ne sont pas inscrits dans un centre préscolaire, à domicile, les enfants doivent posséder les connaissances et les habiletés requises dans six domaines principaux, décrits en détail ci dessous.
Apprendre à écouter
Il semble que les enfants aveugles ou ayant une vision partielle apprennent tout naturellement à écouter. En outre, s'ils entendent normalement, ils ont généralement une bonne aptitude à mettre à profit les signaux auditifs. Il importe de suivre leur développement pour s'assurer qu'ils font bien la différence entre les voix de leurs proches et celles d'étrangers, qu'ils peuvent repérer les sons (le bruit de jouets ou la voix d'un parent, d'un frère ou d'une sœur) et qu’ils sont capables de réagir à des repères sonores particuliers (faire tinter un mobile musical ou appuyer sur un bouton ou une clé pour produire un son, par exemple).
Cependant, il faut parfois encourager les enfants aveugles ou ayant une vision partielle à apprendre les signaux auxquels les personnes voyantes (parents, frères et sœurs, enseignants, camarades de classe, etc.) se fieront pour savoir si on les écoute.
Il faut leur apprendre ces signaux au moyen desquels ils exprimeront leur intérêt et leur attention : faire face à la personne qui leur parle, garder les yeux ouverts, sourire, incliner ou hocher la tête en signe de contentement, d'approbation ou de confusion, répondre aux questions et en poser au sujet de ce qui a été dit quand il y a une pose dans la conversation. Il faut parfois leur dire des choses comme « J’aime bien la manière dont tu me regardes quand je te parle », « Si je me fie à ton sourire, tu es heureux aujourd'hui » ou « Fais un sourire à grand maman pour lui montrer que tu es content de ton nouveau jouet ».
Apprendre à suivre des directives
Souvent, les parents commencent à apprendre aux enfants à suivre des directives au moyen de jeux et de chansons, par exemple : « Je suis le pâtissier. Je mélange la farine pour faire un beau gâteau. Je le décore, puis je le mets au four, mon beau gros gâteau. Il sera prêt bientôt. » Ce genre d'activité n'enseigne pas à proprement parler aux enfants à suivre des directives, mais c'est une façon de les préparer à prêter attention à ce que disent les adultes, à prévoir ce qui va se passer et à s'occuper du train train quotidien, toutes choses qui les aideront à comprendre le principe des directives.
En règle générale, les adultes apprennent aux enfants ce genre de choses en leur demandant d'appliquer une directive simple, par exemple en leur demandant de montrer du doigt leur nez ou de toucher leur ventre.
Dans les garderies ou les établissements préscolaires, les enfants apprennent à suivre les directives de la monitrice concernant la façon d'utiliser les jouets et le matériel de terrains de jeux, des outils simples et autres choses semblables. La monitrice peut se servir des techniques de la main sous la main ou de la main sur la main pour apprendre aux enfants aveugles à suivre les directives et à participer aux activités en classe ou en équipe. Tant à l'école qu'à la maison, les enfants apprennent généralement d'abord à suivre les directives données en un seul mot (« Assis toi », « Non », « Viens »), puis des directives plus complexes (« Va chercher ton manteau », « Prends ton sac à dos », « Ramasse tes jouets ou tes vêtements »).
Apprendre à être responsable
Les enfants apprennent à être responsables à l'âge préscolaire, quand leurs parents ou leurs monitrices leur demandent de ramasser leurs jouets, leurs vêtements ou leurs autres choses pour les ranger là où ils vont. Dans un premier temps, la monitrice devra apprendre à l'enfant à chercher avec ses mains l'objet qui est tombé, à le ramasser et à le mettre à l'endroit où il va. Pour les enfants vivant avec une perte de vision, il est parfois nécessaire d'utiliser la technique de la main sous la main ou des messages verbaux pour ce faire.
Une autre façon d'apprendre aux jeunes enfants à être responsables consiste à les inciter à attendre leur tour quand ils jouent avec les autres ou à partager leurs jouets. L'habitude d'être responsable que les enfants auront prise leur servira à l'école, où ils devront attendre leur tour pour jouer, lever la main avant de parler et faire la queue pour participer à certaines activités ou certains déplacements collectifs.
Enfin, lorsqu’ils iront à école, les enfants devant observer un certain nombre de règles, par exemple ne pas courir, ne pas donner de coups et ne pas quitter la salle de classe sans permission. Il faut parfois expliquer verbalement ces règles aux enfants, les aider à les respecter et à faire ce qu'on attend d'eux en se servant de repères tactiles, par exemple en marquant un endroit particulier où faire la queue pour aller au terrain de jeux ou à la cafétéria ou en indiquant au moyen d’un symbole en relief l'emplacement où doivent être rangés les livres, le matériel ou les vêtements des enfants.
À la maison comme à l'école, les adultes doivent demander aux enfants de faire ce qu'ils sont capables de faire par eux mêmes. Ils doivent aussi leur confier des responsabilités qui conviennent à leur âge. Les jeunes enfants peuvent aider à accomplir des tâches simples, ce qui leur permettra d'apprendre à être responsables et de se rendre compte qu'ils font partie de la famille et qu'ils doivent donc participer comme ses autres membres. Cette prise de conscience contribue à renforcer leur estime de soi et leur apporte une précieuse expérience pour la suite de leur formation.
Apprendre à s'organiser
À la maison, il faut encourager les jeunes enfants à explorer des endroits où les choses sont bien rangées, par exemple le tiroir de cuisine divisé en compartiments pour les couteaux, les fourchettes et les cuillères de différentes tailles, ou l'armoire où sont rangés séparément les casseroles, les marmites et les couvercles selon leur taille et leur usage.
On peut leur montrer la lingerie, où les serviettes et les gants de toilette sont organisés selon leur taille, leur couleur ou leur texture. Dès qu'ils ont l'âge de mettre les choses là où elles vont, ils devraient avoir leurs endroits ou espaces de rangement comme des cagibis ou des boîtes désignés par des marques tactiles ou des couleurs vives qu’ils peuvent voir pour mettre leurs vêtements, leurs articles d’hygiène, leurs jouets, leurs fournitures scolaires ou artistiques ainsi que les outils pour apprendre tôt à lire et à écrire.
Quand les enfants vont à l'école ou participent à des activités communautaires, on peut les habituer à apporter leurs collations, leurs fournitures, leurs vêtements de rechange ou leurs articles de jeux dans un sac à dos ou un fourre-tout, afin de leur apprendre à s’occuper de leurs choses. Il peut être utile, dans le sac à dos ou le fourre tout, de regrouper dans des sacs ziplock ou de petits récipients de plastique les articles que l'enfant doit utiliser ou auxquels il doit avoir accès en même temps.
Quand les enfants participent à des projets avec la famille ou des enseignants, on peut les aider à améliorer leur sens de l'organisation en leur fournissant un espace de travail approprié, par exemple un plateau à rebord ou un couvercle de boîte, pour qu’ils y rangent les pièces du projet et les mettent à un endroit facilement accessible.
S'imaginer dans des rôles d’adultes
Tout comme pour leurs camarades voyants, il peut être extrêmement enrichissant pour les enfants aveugles ou ayant une vision partielle de participer à des activités théâtrales.
Ces activités peuvent être organisées en classe avec des enfants d'au moins trois ans, qui utilisent un siège d'aisance d'enfants, mais les enfants plus jeunes peuvent s'y initier, par exemple en se déguisant ou en participant à des jeux où ils font semblant d'être des adultes (jouant le rôle d'une mère ou d'un père, d'une enseignante, d'une infirmière, d’un médecin, etc.) ou à des jeux de fiction avec d'autres enfants autour de maisons de poupées ou de jeux de construction (cuisines, magasins, fermes, circuits de courses de voitures ou chemins de fer miniatures, par exemple).
Ces activités peuvent aider l'enfant à comprendre ce que font les adultes et en quoi consiste leur travail.
Il faut aussi inciter les enfants à interroger leurs poches et les autres adultes qui s’occupent d’eux au sujet de leur travail. Les membres de la famille peuvent aider les enfants à comprendre ce qu'ils font en le leur en parlant et en leur montrant les uniformes qu'ils portent ou les outils qu'ils utilisent au travail.
Une mère peut dire, par exemple : « Maman est de retour de son cabinet de médecin; aimerais tu faire semblant que tu es un médecin, toi aussi? » ou « Je vais t'apprendre comment on prend le pouls d’une personne » ou « Papa et de retour du bureau; regarde sa serviette, elle est pleine de ses papiers ».
Il faut aussi stimuler l'imagination des jeunes enfants au moyen, par exemple, de bandes dessinées, d'émissions de télévision et de personnages de cinéma : superhéros, princes et princesses, animaux qui parlent, etc. Quand ils participent aux activités qui se déroulent à l'Halloween, il faut leur décrire les costumes que portent les autres enfants et leur expliquer que leurs déguisements et leurs attributs permettent aux personnes voyantes de savoir ce qu’ils font semblant d’être.
Apprendre à jouer
Enfin, il est important d'apprendre tôt aux enfants qui ont une déficience visuelle à jouer, seuls et avec les autres. La plupart des enfants apprennent à jouer à des jeux de société, à des jeux de plein air et ainsi de suite avec les autres en observant leurs frères et sœurs aînés ou d'autres enfants de leur voisinage. Dans le cas des enfants dont la vision fonctionnelle n'est pas très bonne, il faut parfois leur apprendre à jouer avec du matériel de manipulation comme les blocs de Lego, le jeu Lincoln Logs et les cubes et autres pièces de construction, en leur montrant la manière de les assembler et ce qu'on peut en faire.
Il faut parfois aussi leur montrer comment déplacer les pièces des jeux; pour les enfants ayant une vision partielle, plus ces pièces sont colorées et possèdent de caractéristiques tactiles, mieux c'est.
Par exemple, un jeu comme Connect Four, qui se joue sur un tablier bleu vif fait de plastique rigide avec des rondelles de plastique rouges et jaunes qui se glissent dans des ouvertures qui y sont pratiquées est parfait pour les enfants ayant une vision partielle; de plus, les rondelles d’un des joueurs peuvent facilement être munies d'un élément tactile pour les enfants aveugles.
Idéalement, les jeux que vous enseignez aux enfants vivant avec une perte de vision devraient être aussi intéressants pour les enfants voyants, afin qu'ils puissent y jouer avec tous leurs amis.
Vous devez montrer à l’enfant à jouer à son tour, à s'occuper de ses pièces sans toucher à celle des autres joueurs et ainsi de suite. Une bonne méthode d'apprentissage pour les enfants aveugles ou ayant une vision partielle est de commencer en faisant jouer pas plus de deux ou trois enfants ensemble, puis à en augmenter graduellement le nombre.
Les enfants vivant avec une perte de vision peuvent aussi avoir besoin de l'aide d'adultes pour apprendre à jouer seuls. Il peut en effet être nécessaire de leur apprendre à allumer et à éteindre une source de musique ou un appareil de lecture ou à assembler les pièces d'un casse tête pour obtenir une jolie image entièrement tactile (on trouve par exemple de merveilleuses formes en trois dimensions et des casse tête en bois qui représentent des animaux).
Il peut sembler étrange, à première vue, d'intégrer l'apprentissage du jeu à l'éducation en vue d’occuper plus tard un emploi, mais cet apprentissage est essentiel pour préparer les enfants à travailler plus tard avec les autres. Quand ils commenceront à fréquenter l'école, comme ils devraient normalement participer à des sports d'équipe et à des activités scolaires de groupe, mieux ils auront appris à jouer et, plus particulièrement, à jouer avec les autres, mieux ils seront préparés à travailler en équipe.